帆船运动利用风力，以风帆，帆船或风筝在航行计划的指定路线上航行，也可以是冰上（冰船）、陆上（陆上风帆）或水上（帆船，风帆冲浪或者风筝滑浪）的交通或工作工具之一。

  根据实际的风向而定义的航线，称为航角。传统旧式帆船的航角不能太靠近风。在固定的航行方向(航角)上，水手必须根据明显风向，来调整帆船航行的方向，这样方能充分借助风的力量。调整航行方向代表与风抗衡—这道力量可能是来自帆船船体、方向舵，可能是来自驾驶者，也可能是来自陆地帆船下的轮子所产生的抵抗力，使帆船能操纵风力，使帆船航行，或改变航向。在21世纪，大多数的帆船活动被视为娱乐或运动。休闲帆船或游艇可分为竞赛和航行用。帆船的航行可以包括远离海岸跟跨洋的旅行，沿着陆地的沿海航行，或者一日航行。